鸡在树上宿
文/管廷军
小时候生活在鲁西南农村，大人们称呼安徽、江苏一带为“南乡”。改革开放以后，村里有从“南乡”回来的一家人，那时候认为南乡应该距离鲁西南很远，起码应该是长江以南甚至广东、福建一带，或者是新加坡、马来西亚等“南洋”地区的。后来长大了才了解到，原来是这一家人从安徽淮南迁来的。
一到春天，就会有很多从南乡来的小鸡贩子，挑着一筐筐小鸡走街串巷，将小鸡赊给农户，等到秋天农户有了收成，再来收账。那时候即使小鸡到秋天全部死光了，农户也不会赖账，仍然会把鸡苗钱还给小鸡贩子，小鸡贩子也会少收一部分钱，来减轻农户的损失。这种关系是建立在相互信任的基础上的，是朴实的鲁西南农民自觉形成的朴素的诚信体系。
那时候家里的鸡都是散养的，春天赊20只小鸡，因为夭折、踩死、黄鼠狼叼走等原因，到秋天小鸡长成的时候，能剩下十几只就不错了。
小鸡一开始是在纸箱子或者筐子里养大的，需要细心照料，等到绒毛变成羽毛，就可以放出来散养了。长成成鸡以后，鸡就能自力更生，除了主人撒点玉米粒等粮食喂养，还会自己出去觅食。晚上，鸡也需要休息，但是休息的地方是飞上鸡架子或者树上，鸡需要在高处睡觉。
鸡虽然是鸟类进化而来的，但飞行能力不强，飞不高，也飞不远。鸡架子是用几根木棍搭在墙头内侧的，如果鸡架子搭的比较高，鸡一下子飞不上去，主人还会给鸡专门搭个梯子；宿在树上的鸡飞上去会更难，但鸡也有鸡的聪明，会借助矮墙、柴火垛等攀飞到树枝上。
有人说是因为鸡是鸟类进化而来的，保持了祖先的部分特性，应该宿在树上；也有人说是鸡为了防御其他动物偷袭而宿在树上。但总的来说，鸡宿在树上，应该是生物进化过程中的一种本能。小时候，只要一到傍晚，鸡就会飞到鸡架子或者树上栖息。鸭子也是禽类，但鸭子是在窝里睡觉的，不会像鸡一样上架睡觉。以前有句俗语叫：赶鸭子上架，比喻是强人所难。
小时候很好奇鸡睡在树枝上，为什么不会掉下来？原来鸟类脚部的肌肉在放松时，脚部是抓紧的，而它要离开脚抓住的树枝，需要用力才行，而哺乳动物正好相反。正是鸟类的这个特殊的肌肉，才使它在睡觉时抓住树枝不至于掉落下来。
那时候鸡蛋是奢侈品，虽然一家养上十几只鸡，但平时都不舍得吃。大人们会存起来，用于当做看望老人、病号或者坐月子的礼品，有时候也会拿到集市上卖掉换点钱来补贴家里零花用。
现在，养鸡基本上都是规模化了，鸡蛋也不贵，倒反而是在家散养的鸡蛋成本比较高，所以现在农村自家养鸡的也很少了。前几天看到一则信息，一位记者去农村采访，把鸡在树上睡觉当做了一条新闻，不注意看还以为树上长鸡了。这……这……这能叫新闻吗？
以前的鸡，生物钟很规律，一到傍晚便自觉的上树睡觉，天快亮的时候，公鸡还会打鸣，在没有钟表的古代，公鸡就是人们判断时间的时钟，提示人们要开启一天的生活。现在，鸡的生物钟被完全打乱，人们为了让鸡生长得快或者多下蛋，会采取延长照明时间等措施来改变鸡的习性。不知道有没有人研究过，这样的被改变了习性的鸡和会上树的鸡，鸡肉和鸡蛋的质量到底有多大差别？
人类是精明的，对动物的影响可谓巨大，为了满足吃的饱、吃的好的食欲和获取更大的利益欲望，会想尽办法来改变动物的习性，但从来没有考虑过动物的感受，从远古野生动物的驯化到现在规模化的养殖一直如此。
物竞天择，适者生存，是自然进化的规律。但是人类却改变了动物自然进化的进程，或许在若干年之后，“鸡在树上睡”会成为一条令动物学家非常震撼的新闻。
作者简介：
管廷军山东成武县人，网名“管天管地管空气”，平时喜欢写些关于鲁西南的记忆和味道，回忆过去，珍惜当下。
编辑：马学民
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